FAQ - Preguntas frecuentes

• ¿Qué es el cambio climático?

  La concentración atmosférica de diversos gases de efecto invernadero, en especial de dióxido de carbono (CO₂), se ha incrementado notablemente desde 1940. La atmósfera terrestre está directamente ligada a la estabilidad del planeta, lo que significa que cualquier variación en los niveles o concentraciones de gases de efecto invernadero tendrá, probablemente, una repercusión en el clima.

• ¿Qué son los gases de efecto invernadero?

  Son gases presentes en la atmósfera que absorben y emiten radiación en el rango del infrarrojo. Este proceso es el causante fundamental del efecto invernadero, necesario para que se den las condiciones para la vida en nuestro planeta. El CO₂, el vapor de agua y el metano son gases de efecto invernadero.

• ¿Es tóxico el CO₂?

  El CO₂ no es un gas tóxico, se encuentra de forma natural en la atmósfera (las plantas lo necesitan para crecer y los humanos lo exhalamos).

• ¿Qué conexión existe entre la producción energética y el cambio climático?

  La quema de combustibles fósiles para la producción de energía genera emisiones de CO₂, entre otras sustancias. Desde el comienzo de la revolución industrial, la generación de CO₂ como consecuencia de la quema de combustibles fósiles ha incrementado de manera notable los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

• ¿Por qué tenemos que seguir utilizando combustibles fósiles?

  La demanda global de energía está creciendo y, muy probablemente, lo hará de manera considerable en los próximos años. Hoy en día, la mayor parte de la energía primaria se basa en fuentes de energía procedentes de combustibles fósiles basados en el carbono: carbón, petróleo, gas natural. Los combustibles fósiles generan al menos el 80% de la producción energética primaria. La eficiencia energética y las energías renovables representan las soluciones más adecuadas para garantizar el suministro energético y la sostenibilidad. La demanda energética actual, no obstante, sugiere que los combustibles fósiles seguirán siendo la principal fuente de energía al menos durante las próximas dos décadas.

• ¿Cuál es la política española respecto al cambio climático?

  España se rige actualmente por la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Limpia, que contiene una serie de medidas para contribuir al desarrollo sostenible en el ámbito del cambio climático y las energías limpias. En Abril de 2009, debido a las nuevas exigencias tecnológicas, el consejo de ministros aprobó una iniciativa de almacenamiento geológico con el objetivo de regular el marco legal español basándose en la Directiva Europea para la CAC.

• ¿Qué es la Captura y Almacenamiento de CO₂ (CAC)?

  La CAC implica capturar el dióxido de carbono procedente de grandes emisores, como las centrales térmicas de combustibles fósiles, y almacenarlo en formaciones geológicas profundas, alejadas de la atmósfera. Actualmente no hay ningún proyecto de CAC completamente integrado a escala comercial en centrales térmicas operativas, pero muchas de las tecnologías que forman parte de la CAC están basadas en procedimientos empleados en refinerías y en la industria química durante décadas.

• ¿Cómo funciona la CAC?

  La Captura y Almacenamiento de CO₂ (CAC) describe un proceso tecnológico según el cual se evita que el dióxido de carbono (CO₂) generado por grandes emisores, como centrales térmicas de carbón, acererías o refinerías de petróleo, pase a la atmósfera. La captura genera un caudal concentrado de CO₂ puro. Esta tecnología se utiliza actualmente en algunas de las grandes plantas industriales. El almacenamiento comienza tras la inyección en profundidad del CO₂ en estado líquido en formaciones geológicas permeables profundas.

• ¿Qué ventajas tiene la tecnología de CAC?

  La CAC es una tecnología estable que, asociada a la generación energética mediante combustibles fósiles, es esencial para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones de CO₂ establecidos para el año 2050, junto con el uso de energías renovables y otros objetivos de reducción de emisiones.

• ¿En qué estado se encuentran las diferentes tecnologías de captura? ¿Hay algún proyecto ya en funcionamiento?

  La tecnología de captura de CO₂ está disponible hoy día, pero necesita ser probada a escala comercial a fin de optimizar el proceso y reducir los costes asociados. Es también necesaria una I+D adicional, especialmente para abordar los diferentes caudales de CO₂ procedentes de fuentes industriales y para ensayar la CAC con la producción de hidrógeno y biomasa.

• ¿Cómo se captura el CO₂?

  Actualmente existen tres opciones en desarrollo: postcombustión, oxicombustión y precombustión. Los tres métodos buscan la separación del CO₂ generado durante los procesos de producción energética con el fin de obtener un flujo concentrado de CO₂ listo para ser comprimido, transportado y almacenado en condiciones de seguridad.

• ¿Cómo se transporta el CO₂?

  En estado líquido, mediante tuberías, camiones cisterna o buques.

• ¿Qué es el almacenamiento geológico de CO₂?

  El CO₂ se inyecta a gran presión en formaciones rocosas porosas a gran profundidad. Diversos mecanismos naturales de atrapamiento mantienen fluidos tales como el petróleo o el gas natural almacenados a cientos de metros de profundidad, a menudo durante millones de años. El mecanismo de atrapamiento puede hacer lo mismo con el CO₂.

• ¿Dónde es posible almacenar geológicamente el CO₂?

  Hay varias opciones actualmente en desarrollo. La mayor parte de los expertos están de acuerdo en que el mayor potencial de almacenamiento se da en yacimientos agotados de petróleo y gas y en acuíferos salinos profundos. Además, están siendo investigadas otras opciones, como capas de carbón no explotables o basaltos.

• ¿Qué ocurre con el CO₂ una vez inyectado?

  Entre los mecanismos de geo-atrapamiento se incluye la disolución del CO₂ en aguas de formación, el atrapamiento residual, atrapamiento geométrico bajo formaciones sello y el atrapamiento mineralógico.

• ¿Cómo podemos reducir las emisiones de CO₂?

  Además de su potencial para reducir las emisiones de CO₂ a gran escala, la CAC generará mayor seguridad energética (los expertos consideran que para el año 2050, la CAC podría reducir las emisiones anuales de CO₂ entre 0,6 y 1,7 miles de millones de toneladas en la UE y entre 9 y 16 miles de millones de toneladas a nivel mundial), reduciendo la dependencia del gas natural importado y combatiendo el cambio climático. La CAC, la eficiencia energética y el uso de energías renovables deberían ir de la mano. Los combustibles fósiles cubren el 80% de la demanda energética actual; las energías renovables no están ahora mismo en posición de reemplazarlos.

• ¿Cuáles son los riesgos asociados a la CAC?

  La captura y almacenamiento de CO₂ se desarrolla actualmente en muchos campos de la industria, por ejemplo, la captura de CO₂ es una práctica frecuente en la industria de fabricación de bebidas carbonatadas, mientras que el almacenamiento de CO₂ ha sido utilizado durante décadas para incrementar la extracción de petróleo. El CO₂ sólo es dañino para el medio ambiente si se dan altas concentraciones en el aire. Afortunadamente, existe la tecnología necesaria para el control del movimiento del CO₂ en profundidad y de cualquier posible fuga, permitiendo así detectar desde el primer momento cualquier anomalía en la concentración del CO₂ en el aire o en los movimientos subterráneos del CO₂ y, como el movimiento de este gas en profundidad es extremadamente lento, se podría actuar con el tiempo suficiente llegado el momento. En caso de que el CO₂ alcanzase la superficie, se pondrían en marcha los diversos mecanismos de remediación para evitar la progresión de la fuga.

• ¿Es seguro el almacenamiento geológico de CO₂? ¿Cuáles son los riesgos principales y cómo se pueden evitar?

  Una vez que el CO₂ se inyecta en profundidad se disuelve en agua y, tras un periodo indefinido de tiempo, formará nuevos minerales pasando a formar parte de la roca almacén, imposibilitando así cualquier escape. Sin embargo, pueden darse fugas en los primeros estadios tras la inyección. El CO₂ es un gas que está presente en el aire, lo exhalamos al respirar y nos lo bebemos en bebidas carbonatadas, sólo grandes cantidades de CO₂ en el aire podrían ser dañinas para el medio ambiente. El almacenamiento de CO₂ forma parte de la rutina diaria de la industria petrolera desde hace décadas. En ninguno de estos casos se han registrado fugas importantes y, además, la tecnología para la detección de posibles escapes ya existe. No obstante, en el improbable caso de que se produjera un escape, estarían disponibles sofisticadas técnicas de seguimiento y remediación, sobradamente demostradas en las industrias de gas y petróleo, para corregirlo de forma inmediata.

• ¿Qué es el Proyecto Compostilla OXYCFB300?

  El Proyecto Compostilla es uno de los 6 proyectos de demostración integrales a escala comercial de CAC financiados por el PEER. La meta del Proyecto es validar la tecnología de CAC. El principal objetivo de la iniciativa de captura y almacenamiento de CO₂ es demostrar y desarrollar una de las opciones más prometedoras en cuanto a CAC (la oxicombustión) en la generación de energía y otras industrias de actividad energética intensiva.

• ¿Cuáles son los seis proyectos de CAC seleccionados por la Comisión Europea?

  La central de Compostilla, propiedad de Endesa, en España, la central térmica de Hatfield al norte de Inglaterra, la central de Jaenschwalde, de Vattenfall, en Alemania, la central de Maasvlakte en Holanda y Belchatow, en Polonia, están dotadas con 180 millones de Euros cada una. Además, Porto Tolle, en Italia, está en espera de recibir 100 millones de Euros. Los proyectos de demostración seleccionados recibirán de la UE financiación para el desarrollo de la tecnología empleada en la captura de las emisiones de CO₂ de las centrales térmicas e instalaciones industriales que utilicen combustibles fósiles.

• ¿Qué es el Programa Energético Europeo para la Recuperación?

  Como respuesta a la crisis financiera y económica y, tratando de reforzar el suministro energético de la UE, la Comisión propuso en Noviembre de 2008 la creación de un Plan Europeo de Recuperación Económica, aprobado por el Consejo Europeo. Una parte importante del plan está dirigida a ayudar a la recuperación económica mediante la concesión de asistencia financiera a proyectos de ámbito energético. La Comisión Europea dotó de asistencia financiera a seis proyectos de CAC que pudiesen hacer progresos sustanciales en su desarrollo en 2010. Dichos proyectos recibirán un fondo total de mil millones de Euros.

• ¿Quiénes participan en el Proyecto Compostilla y qué papel desempeñan?

  El Proyecto consta de dos etapas, cada una de ellas dividida en una serie de fases. En la primera etapa (2009-2012), ya acordada con el Consejo, Ciuden finalizará la construcción y llevará a cabo los ensayos de funcionamiento de su planta de desarrollo tecnológico, a fin de validar la tecnología de oxicombustión por lecho fluido circulante de 30 MWt. Endesa, como coordinadora del proyecto, desarrollará los estudios de viabilidad técnica, análisis de riesgos y de ingeniería necesarios en una planta de demostración de captura de CO₂ con una potencia de 300 MWe. CIUDEN llevará a cabo un programa completo de ensayos en las tres Plantas de Desarrollo Tecnológico (PDT) de captura, transporte y almacenamiento, respectivamente, actualmente en construcción. Foster Wheeler, en colaboración con CIUDEN, realizará tanto el diseño básico del sistema OXYCFB300 de la futura planta como la validación de la tecnología de captura mediante lecho fluido circulante (LFC).

• ¿Qué plazos maneja el Proyecto?

  El Proyecto Compostilla se divide en dos fases:

  • Fase I – Desarrollo Tecnológico (2009-2012)
  • Fase II – Construcción de la infraestructura del proyecto de demostración (es decir, captura, transporte y almacenamiento) (2012-2015).

• ¿Cuál será la tecnología de captura empleada?

  Tanto la Planta de Desarrollo Tecnológico como las Plantas de Demostración utilizarán la tecnología de oxicombustión que hace posible la obtención directa de una mezcla comprimida compuesta principalmente por CO₂ y agua, la cual se trata posteriormente para su transporte y almacenaje.

• ¿Qué cantidad de CO₂ será capturada?

  La tecnología tiene capacidad para capturar aproximadamente el 91% del CO₂ emitido por la central térmica. En la Fase II, construcción de la infraestructura del proyecto de demostración, el Proyecto de Demostración asume una tasa de 4.400 horas anuales de operación equivalentes durante los cinco primeros años. Esto equivale aproximadamente a 5,02 millones de toneladas de CO₂ capturado y almacenado en la planta del Proyecto Compostilla.

• ¿Cómo se transportará el CO₂ desde la planta de captura hasta el sitio de almacenamiento?

  El CO₂ capturado será transportado mediante tuberías subterráneas desde la Central Térmica de Compostilla hasta las instalaciones de almacenamiento.

• ¿Dónde será almacenado el CO₂?

  El CO₂ será almacenado en diferentes localizaciones y a diferentes escalas. En primer lugar, CIUDEN está poniendo en marcha una Planta de Desarrollo Tecnológico en Hontomín, al norte de la provincia de Burgos (España), donde se llevarán a cabo las actividades de I+D. Dichas actividades incluyen los ensayos para el desarrollo de tecnologías de mejora en cuanto a caracterización geológica, seguimiento, inyección e ingeniería de almacenaje. ENDESA está realizando campañas geológicas para la segunda fase del Proyecto.

• ¿Por qué allí?

  La elección de la Planta de Desarrollo Tecnológico en Hontomín se basó en consideraciones geológicas, tecnológicas y socio-económicas. En este caso, el pequeño tamaño y la facilidad de monitorización fueron criterios necesarios para la elección del lugar y las actividades a realizar allí. La planta de demostración requiere estructuras para almacenamiento extensas y homogéneas situadas a una distancia relativamente pequeña del sitio de captura. El emplazamiento seleccionado para la Planta de Desarrollo Tecnológico de Hontomín reúne las condiciones idóneas de profundidad, tamaño, forma, propiedades físicas, etc., requeridas en este tipo de plantas. Dentro de la fase de demostración, se investiga actualmente una estructura mayor, con propiedades adecuadas para una planta a escala de demostración en la localidad de Compostilla. Se están investigando también varias localizaciones como potenciales lugares de almacenamiento a escala de demostración.

• ¿Cuánto CO₂ será almacenado?

  En Hontomín (Burgos) se inyectará un máximo de 100,000 toneladas de CO₂ en un domo salino a 1.500 metros de profundidad durante un periodo de 5 años.

• ¿Cuánto CO₂ puede ser almacenado en profundidad?

  Para el año 2030 hay proyectados entre 80 y 120 proyectos comerciales de CAC en Europa. Esto implicaría una cantidad anual de 400 millones de toneladas de CO₂ capturadas, transportadas y almacenadas. Para el 2050, la CAC podría reducir las emisiones anuales de CO₂ entre 0,6 y 1,7 miles de millones de toneladas en la UE y entre 9 y 16 miles de millones de toneladas a nivel mundial.

• ¿Cuál será el coste y quién lo financiará?

  La inversión y los costes de operación de los primeros proyectos de demostración de CAC a gran escala serán elevados. El objetivo es hacer de la CAC una solución económicamente viable mediante actividades de I+D+i durante los próximos años que ayudarían a reducir significativamente los costes de la tecnología. De esta manera, la CAC podría ser económicamente viable en 2020.

• ¿Hay experiencias en el almacenamiento geológico de CO₂? ¿Cómo de avanzada está la tecnología actual de CAC?

  El Programa de Demostración de CAC verificará esta tecnología no sólo en España. Muchos países están trabajando en sus objetivos de reducción de CO₂ como solución global a la lucha contra el cambio climático. Algunas iniciativas exitosas de almacenaje se han desarrollado en Sleipner, Noruega o en In Salah, Argelia. Además, la CAC podría suponer un importante apoyo para la economía Europea, mediante la promoción de liderazgo, competitividad y la creación de puestos de trabajo.

• ¿Cómo sabremos que existe una fuga de CO₂ y qué ocurriría si se da?

  El almacenamiento subterráneo de gases (como gas natural e hidrógeno) se ha utilizado en Europa desde hace décadas y presenta un historial de seguridad excelente, con sofisticadas técnicas de seguimiento que son fácilmente adaptables a la CAC. En superficie, el muestreo de aire y suelos se puede utilizar para la detección de fugas potenciales de CO₂, mientras que los cambios en profundidad de pueden monitorizar registrando cambios electromagnéticos, gravitatorios, de densidad o de sonido (mediante sísmica) dentro de las formaciones geológicas. El riesgo de fugas a través de pozos creados por el hombre se considera mínimo, puesto que los pozos pueden ser fácilmente controlados y reparados y, si fuese necesario, podrían cerrarse, mientras que las fugas de CO₂ mediante fallas o fracturas pueden ser simplemente localizadas y anuladas.

• ¿Cuáles son los siguientes pasos en el progreso de la tecnología de CAC?

  Se requieren grandes esfuerzos para alcanzar la implantación de la CAC en 2020. La tecnología de CAC necesita ser ampliada, incluyendo una completa integración y optimización del proceso, con proyectos de demostración a escala suficiente para que los proyectos posteriores puedan alcanzar una escala comercial. Los inversores han de trabajar juntos para poder demostrar e introducir la tecnología de CAC en el sector energético, la producción de cemento y otras industrias.

• ¿Cuáles son los beneficios de la CAC para la comunidad?

  Creación de puestos de trabajo y consolidación de los existentes, mejora de la economía de la región, incremento del turismo, mejora de las infraestructuras locales de acuerdo con las necesidades del Proyecto, construcción de instalaciones singulares, como el Centro de Interpretación en uno de los lugares de almacenamiento (Hontomín, Burgos).